Ruth Handler

Polonyalı Yahudi göçmeni bir ailenin çocuğu olarak 1916 yılında doğan Mattel şirketinin kurucu başkanı Ruth Handler’i tanıyacağız bugün. Öldüğü 2002 yılına kadar yaptıkları ile seveni kadar sevmeyeni de olan zamanının ötesinde bir kişiydi Handler. Onu dünyaca ünlü bir kişi yapan şey ise hiç kuşkusuz zamanın kült oyuncağı “Barbie” bebekleriydi.

Dünyanın en çok satan oyuncaklarından biri olan ve Amerikan popüler kültürünün simgesi haline gelen Handler’in ilham perisi oyuncağa ismini de veren kızı Barbara idi. Evde kısaca kızına Barbie diye seslenen Handler kızının büyük insana benzeyen bebeklerle oynamak istemesi üzerine Barbie’yi yaratmıştı.

1959 yılında platin sarısı saçları ve delici mavi gözleri vücuduna oranla büyük memeli bir figürdü Barbie. Handler bu yarattığı yeni oyuncak ile feministlerin hedefi haline geldi. O da eleştirilere kulağını tıkamak yerine orta yolu bulabilmek amacıyla ilerleyen dönemlerde Astronot Barbie, öğretmen Barbie, bilim insanı Barbie gibi farklı meslek guruplarından oyuncaklar yarattı.

Şirketini kurduğu 1959 yılından 1975 yılına kadar yönetim kurulu başkanlığı görevini sürdürdü. Handler 1977 yılında The New York Times’a verdiği bir röportajda “Her küçük kızın, kendisini hayaline yansıtacak bir oyuncağa ihtiyacı var.” diye demeç vermiş ve yine büyük tepki çekmiştir .

Barbie gerçeküstü vücut ölçüleri ile Ulusal ve Uluslararası birçok örgütün tepkilerini çekerken Handler ikinci hedefini gerçekleştirmek üzere kollarını sıvamıştı. 1970 yılında meme kanseri nedeniyle sol memesini kaybetmişti. Yerine koyulabilecek düzgün ve rahat bir protez yoktu. Bu onunla aynı yolda yürüyen binlerce kadın için bir eksiklikti. İyileşip tekrar sosyal hayatın içine daldıklarında ya orantısız ve rahatsız proteze benzeyen şeylerle ya da sütyen içine doldurulmuş kumaş parçaları ile durumu kurtarmaya çalışıyorlardı. Kısaca başta kendisi rahat değildi. Sol ve sağ meme için ayrı protezler tasarladı. İlk kendisi kullandı ve televizyona çıktı. Röportajı sırasında ekstra dekolte kıyafeti ile kadınlara seslendi. Erken teşhisin önemini anlattı. O dönemde meme kanseri kamuoyunda çok az tartışılıyordu. Yüksek sesle bir pazarlama dehası olarak bu konuyu her tür mecrada tartıştı, anlattı.

Meme protezi şirketi ikinci bebeği Ruthon Corporation’ı 15 yıl boyunca yönetti. Daha sonra şirket dünyaca ünlü Kimberly-Clark’a satıldı. 2002 yılında California’da Kolon Kanseri’nden 85 yaşında öldü.