Miriam Menkin

Tüp bebek tedavisinin önünü açan bilim insanı: Miriam Menkin

Günümüzde akademik dünya dışında adı bilinmese de insan yumurtasını vücudun dışında, test tüpü içinde döllemeyi başaran ve üreme konusundaki tıp dalını değiştiren kişidir Miriam Menkin.

Menkin, 8 Ağustos 1901'de bugün Letonya'nın başkenti olan Riga'da doğdu. Ailesi iki yıl sonra Amerika Birleşik Devletleri'ne taşındı. Babası New York'ta doktor olarak çalışıyordu ve ailesini rahat yaşatacak kadar başarılıydı.

1922'de Menkin, Cornell Üniversitesi'nden histoloji ve karşılaştırmalı anatomi alanında lisans derecesi ile mezun oldu. Columbia Üniversitesi'ne yüksek lisans programı için katıldı ve Cornell'den mezun olduktan sadece bir yıl sonra genetik alanında yüksek lisans derecesi aldı. Amacı tıp fakültesine girmekti. Bu dönemde genç kadın kısa bir süre biyoloji ve fizyoloji dersleri verdi. Ancak o dönemde kadınlar nadiren tıp fakültesine kabul ediliyordu. Nitekim o da kabul edilmedi.

Miriam, 1924'te Harvard tıp öğrencisi Valy Menkin ile evlendi. Halen biyoloji alanın doktora yapmak istiyordu ancak tıp fakültesini bitirmek üzre olan eşine maddi destek sağlaması gerekiyordu. Bu nedenle Simmons College'dan sekreterlik çalışmalarında ikinci bir lisans derecesi aldı.

İki kez doktora şartlarını yerine getirmesine rağmen, ücretini karşılayamadığı için Miriam Menkin doktora ünvanını edinemedi. Bu arada çiftin Gabriel ve Lucy adında iki çocuğu dünyaya geldi.

Birkaç yıl sekreter olarak çalıştıktan sonra 1930'dan 1935'e kadar Harvard Tıp Fakültesi'nde patoloji araştırma görevlisi olarak görev yapan Menkin, daha sonra Harvard'da Gregory Pincus için laboratuvar teknisyeni olarak çalıştı. Pincus'un "babasız" tavşanlar yaratma projesinde görevlendirildi.

Pincus'un ayrılmasından sonra Miriam Menkin, Massachusetts eyalet laboratuvarlarında bir yıl çalıştı ve ardından Boston'daki Free Hospital for Women'da doğurganlık üzerine uzman olan John Rock'a araştırma pozisyonu için başvurdu. Pincus'un tavşan deneyleri, Rock'ın IVF (in Vitro Fertilization – Beden dışı döllenme) araştırmasına başlama kararında bir faktör olmuş ve Menkin'in deneylerdeki rolü Rock'ın dikkatini çekmişti. Rock fikri bulmuştu ama Menkin'i işe almadan önce laboratuvar araştırmalarında anlamlı bir ilerleme kaydetmemişti. Yumurta döllenmesinin teknik yönleri konusunda ileri düzeyde bir anlayışa sahip değildi ve tüm laboratuvar çalışmalarını denetimini Menkin'e verdi. Menkin'in amacı, yumurtayı canlı organizmanın dışında, test tüpünde döllemekti. Rock, bunu kısırlık tedavisinde ilk adım olarak görüyordu.

Menkin, IVF deneylerine Mart 1938'de başladı. Rock ve Menkin, çalışmaya katılan ve histeroktomi ameliyatı gerçekleştirmesi gereken kadınlardan ameliyattan önce korunmasız seks yapmalarını istedi. Hastanın yumurtlamasından hemen önce cerrahi işlemleri yapmayı seçtiler ve bu da onlara çalışma için birçok uygun yumurta verdi. Çalışma süresince Menkin oldukça istikrarlı bir haftalık program izledi.

Yumurtaların tutulduğu koşulları ve sperm örneklerinin uzunluğunu ve konsantrasyonunu değiştirerek, prosedürde ara sıra değişiklikler yaptı.

Çalışmanın ilk 6 yılında Menkin birçok farklı strateji denedi ancak beden dışı döllenme elde edemedi. 3 Şubat 1944'te dört çocuğunun doğumundan sonra rahim ağzı ve uterusu sarkan bir kadından yumurta aldı ve spermle yumurtayı her zamankinden daha uzun süre etkileşimde bıraktı. Sonuç olağanüstüydü. Hücre bölünmesi başlamıştı. Menkin, test tüpünde döllenmiş ilk insan embriyosuna bakıyordu.

Yıllar sonra bir mülakatta, önceki gece bebeğiyle ilgilenmekten yorgun düşüp uykusuz kaldığı için mikroskop başında bir saat uyuyakaldığını anlatacak ve "Başarım dahilikten değil iş üstünde uyuklamaktan oldu" diyecekti.

Menkin'in ve Rock'un keşfi önce Science dergisinde 4 Ağustos 1944 tarihinde yer aldı. Bilim dergisini Associated Press, The New York Times ve Times dergisi izledi.

Rock ve Menkin'in keşfi, halk tarafından kısır çiftlerin çocuk sahibi olmasına yardımcı olacak olumlu bir gelişme olarak görüldü. Ancak, bazı eleştirmenler bunu Tanrı rolüne soyunmak ve doğa kanunlarına müdahale etmek olarak gördüler.

İkilinin büyük başarısında rağmen çok hücreli döllenmiş bir yumurtayı, bir kadının rahminde büyüyebilen bir embriyoya dönüştürmek gibi zor bir görev, Louise Brown'un 1978'deki doğumuna kadar başarılı olamadı.

1949'da eşinden boşanan Miriam, kısıtlı kaynaklarını epilepsi hastası olan kızı Lucy için kullandı. 1950 yılında bir süre ayrı kaldığı Rock'ın Boston'daki labratuarına geri döndü.

Ancak döndüğü dönemde Rock artık doğum kontrolü üstüne çalışıyordu. Miriam Menkin, beden dışı döllenme çalışmasını geride bırakıp Rock'a çalışmalarında destek oldu.

İnsan biyolojisi tarihinde çığır açan bir keşfe imzasını atmış olan bu büyük bilim kadını, 8 Hazıran 1992'de Boston'da hayata gözlerini yumdu.

Ebedi istirahatgâhı, Boston'daki Beth El mezarlığındadır.